冷柏本想回马当要塞，却发现部队已经退回柴桑城郊布防，这让他大吃一惊。看来马当也没了，如果柴桑市区被占，所有百姓都会落到日本人手里，那龙仔就危险了。他心里惦记着，又不得不去报到。最终他被安排在预11师的一个新编排，部署在姑塘，他心急如焚地熬过了两周，本想告假去一趟龙仔的学校。排长却告知准备迎敌。大家四处张望，没看见日军踪迹，只有源源不断从鄱阳湖，湖口方向溃退下来的伤兵。
排里的士兵相互都不熟悉，冷柏也不想认识别人，只是每日保养步枪，站岗操练，默默无语。又过了几日，张发奎司令官到前线训话，大家才明白，日军已经从两个方向包围柴桑，而敌人的指挥官据说也已经到了九江，是个十分有名的人物，这批日军装备十分精良。
冷柏等人被战前动员刺激得摩拳擦掌，已经忘了生死，只想日军快些出现在射程之内。司令说他又增派了四个师，这边只要顶住一轮进攻，那四个师就可以轮值前顶，这样预11师就可以退回柴桑城做休整。
可他们这个团最终没有见到日本人的眉毛，就被迫退回城区了。他们等来了满天的日本战机，一枪未发，几个营却被炸的尸骨无存，冷柏他们死伤过半，部队只得赶紧后撤。张司令从豫章和武汉要来了空中支援，虽然数量远逊于敌军，却大大鼓舞了部队士气，但更多的是刺激了日军，并迅速组织了对柴桑城的报复轰炸。
退回柴桑后，冷柏第一时间找到了陈觉，他已经能站起来行走，人也精神多了。冷柏见这步步败退的阵势，更加坚定了带陈觉回幕阜山养伤的念头。他和陈觉商量好，明天晚上走。
他为自己即将当逃兵而感到可耻，却没想到张司令和所有守军都打算做逃兵。柴桑城西郊的龙开河口被日本人扫尽了地雷，撕开了缺口。东郊姑塘和西郊龙开都告急了，即使大家没接到实打实的撤退命令，却看见部队纷纷后撤，前线只留了极少量的侦查连士兵。
7月25日，冷柏趁部队大乱之时，背着步枪，拿了些干粮，凌晨四点敲开了还在熟睡的龙仔的寝室门。