相传在清朝初年，关外有个小伙子名叫唐阿里，他不但心地善良，仪表堂堂，而且能骑善射。一年，他随顺治天子入关，到湖南一带打仗。战事稍停，大军便驻扎在一座景色怡人的山脚下。山坡上开满了红艳艳的杜鹃花。唐阿里一有闲空，便静静地溜出营房到山上去赏花。
一天，他又去杜鹃山赏花。刚一进山，就听到有人在高喊救命，他寻声跑去，只见只猛虎正向一位惊恐失色的老人扑已往。唐阿里赶忙搭弓射箭，一箭正中老虎的王字额项。老虎打了几个滚便死去了。虎口逃生的老人看到救他性命的是一个小伙子，一时不知怎样感谢他才好，便问他说：“仇人，你的救命之恩，老朽没齿不忘，请问你尊姓大名，家住在什么地方？”
唐阿里说：“我叫唐阿里，家住关外宁古塔，是随军打仗来到这里的，就住在山脚下的兵营中。”老人听了他的话，寻思了一下说：“那好吧，我们明日再见。”
第二天，老人果然来到军营找到唐阿里，请他到家中去做客。唐阿里跟着老人走过了一个又一个山包，最之后到一个幽静的山湾里。只见这里有三间小草房，房子的前面是一片竹林，房前是一条清亮见底的小河，房子周围开满了艳丽的杜鹃花。来到房里，老人再次谢过唐阿里的救命之恩，又喊出闺女与仇人相见。只见从后屋走出来一位貌若天仙的姑娘。这姑娘身材苗条，衣着朴素，看上去大概十七八岁的样子。面对这样一位鲜艳如仙的姑娘，唐阿里被深深地吸引住了。那姑娘微笑着，大大方方地来到唐阿里面前拜了几拜，就回后屋端酒取菜去了。
时间不大，姑娘摆了满满一大桌丰盛的酒菜。酒过三巡，一老一少都喝红了脸。老人试探着对唐阿里说：我也是满族人啊，在第一次入关后，因为不忍再看人与人之间的杀戮，便逃离了军营，隐居在这里。我看你是个善良勇敢的好小伙子，老夫无以报恩，愿将小女年息许配给你，不知你意下如何？
唐阿里一听，立即欣然答应了。于是，这桩婚事就这样订了下来。
最后，老人又对唐阿里说孩子，眼下你们还不能成亲，要等你带一根杜鹃花根回到故乡后，将它栽在你故乡的山坡上，等杜鹃花一开，我自然会把闺女给你送去。
时间没过多久，战事停了，唐阿里便解甲归乡了。临行前，他东找西寻，选了一棵最大的杜鹃花，小心地把根挖出来，带回了家里。他把花根栽到了家门
的小山坡上。转眼春天到了，花根就收回了芽，不久，那嫩生生的花茎逐渐长高，很快就开出了一朵朵娇艳的杜鹃花。
这一天，唐阿里打猎返来，老远就闻到了家里的饭菜的香味。进到屋里一看，老人和年息姑娘正坐在屋里，饭菜都已经预备好啦。唐阿里喜出望外，赶忙升火沏茶。老人对他说老汉我言出必行，说到做到，现在把闺女给你送过来了。唐阿里一听万分欢乐，但又想到自己这破旧不堪的房子怎么能迎接新娘呢？于是脸上又堆起了愁云。老人一眼便看出了他的心思，便说：“你不用发愁，我已在西山北边给你们预备好啦新房，明天早上你准时到那里去就可以了。”
第二天早上，唐阿里收拾了一些东西，换上一套新衣服就匆匆忙忙地跑出去了。到那里一看，果然有三间宽敞明亮而又雅致的草房。到屋里一看，西屋的北炕上放着描金大柜，南炕大躺箱上叠着崭新的被褥，生活用品应有尽有。
在老人的主持下，唐阿里和年息姑娘欢欢乐喜地办完了喜事。成亲过后，有一日，老人对唐阿里说：“我就这么一个闺女，今已和你成亲，有了依靠，我也就别无悬念了，自此以后，我要云游天下，到我想去的地方去走一走。你们小两口以后要好好地过日子。”唐阿里想留住老人，但怎么都没有办法留住他，老人飘然而去。
他们互敬互爱，结婚后的日子过得十分美满。年息姑娘会给人家治病，谁得了什么病，只要她动动手，很快就能够康复。所以远远近近的人们都来找她看病。
一年过后的一个夏秋之际，有一日，雹子神从这里经过，看到鲜艳动人的年息姑娘，这个邪神便起了坏心，他强逼着年息姑娘跟他走。但坚忍的年息姑娘宁死不从，雹子神最终忍无可忍，大发雷霆，对年息姑娘大打出手。唐阿里打猎返来，看到妻子已经被打得奄奄一息，悲愤不已，放声痛哭。年息姑娘对他说：“我死了过后，你别把我埋掉，每日喂我三勺苏子油，三块苏子饼，切记不要喂我肉和面。把我放在有阳光的地方，我就能够活过来了。”说完过后，年姑娘便咽气了。唐阿里一样一样地按着妻子的嘱咐去做，到了第3天的时候，年息姑娘果然活了过来。
又过了一年，到了夏历的五月初，火神也从这里路过。火神看到鲜艳的年息姑娘，也起了坏心，非要和年息姑娘结婚不可。年息姑娘誓死不从，唐阿里挥刀就向火神砍去，这一下可惹怒了火神。他用火烧死了唐阿里和年息姑娘，还把他们的骨灰撒得漫山遍野，生怕年息姑娘再活过来。
想不到第二年春天，满山遍野都开满了红艳艳的杜鹃花。人们都说这是年息姑娘的魂转化的，为怀念年息姑娘，人们便称这花为年息花。