相传很久以前，世上突然出现了一种怪物叫年兽。每当新年来临，它就要跑到一个村子来吃人。所以新年临近时，人们都要搬到山里去躲灾。
年兽的传说有一年除夕，一个乞丐下山乞讨时，看见一户人家灯火通明，便奔了过去。原来这一家人在整理东西，准备去山里躲年兽。
乞丐赶忙恳求道：“你们行行好，给我一点儿吃的吧！”
“我们都自身难保了，你还是赶紧逃命吧！”
“求求你们了，我实在太饿了。”乞丐此时已经饿得快没力气说话了。
好吧。“女主人有点心软了，她急忙从屋里拿来了一些点心，对乞丐说：“赶快逃命吧，年兽马上就要来了。”
这时，年兽已经来到了门口。女主人赶紧溜进屋子躲了起来。可是，凶猛的年兽把屋子掀了个底朝天，一步一步向女主人逼近。突然，不知从何处传出“噼里啪啦”的声音，只见乞丐正在拼命地燃放烟花、爆竹。年兽不知道这是何物，吓得赶紧逃跑。
年兽怕烟花爆竹这一消息马上传开了，村民们纷纷回到自己家。于是，每当新年来临，人们都要燃放烟花爆竹，以求得新年的平安。