龙兴五年初夏
卫城
在浩瀚如海的腾格里大沙漠东南，贺南山脉以西，灵水以北有一片狭长肥沃的冲击平原，此处的地势平缓，受灵水滋养十分适宜耕种，早在前汉时期就有大量百姓被迁往此地垦荒戍边，历代以来中原王朝逐步在险要之地构筑城池，因其地处北部抵御草原人南下防线的中部，故而称此城为中卫城，这便是卫城一开始的由来。
卫城往北沿贺南山北侧可以直入漠北草原，往东沿灵水可以直达凤凰城，往西便是位于河西走廊中部重镇武威城，而往南渡过灵水便可进入安平郡的北部，是一处极为重要的关城，也是防备草原人从腾格里沙漠东侧突入灵州的主要防御支点。
作为防线核心的卫城是一座典型的要塞型城池，由数座瓮城及延伸到灵水的数道护墙组成，这样就依托灵水构筑了一条完整的防御体系，在豫州军发起武威之战后，卫城守将凌濮见雍州大势已去便开城投降豫州军，所以整个卫城的城防都得以保全，之后庆阳军卫署做了一些调整后，便让卫城成为了武威城与凤凰城之间一座重要的兵站，兼军备周转的之地，兵器司制造的大量兵甲便是沿灵水运至此地，再分批转运往西部的敦煌郡各处城池。
此时夕阳西下，西方天幕的晚霞犹如火山云一般绚丽，又像少女那绯红的双颊美艳，映照着黄色的城墙之上，与远处的腾格里沙漠彼此呼应，别有一番西北大漠的苍茫气韵，厚重且神秘。
卫城与其他西北边境的城池一样，一般天黑前就要关闭城门，入夜后更要全城戒严，除了领受军令的军士外，普通百姓不得外出，但今日卫城的西城门却一反常态，此时依然没有关闭，不但如此，西门城墙上的军士也比往常多了许多，城外的官道上不时有斥候身背令旗，往来疾驰。
卫城守军主力是三千背甲军，守将名为任丛，乃是血战大沙河后仅存的数名都尉之一，现在已官至游击将军，此时任丛正身着全套将军甲，带着十余名亲卫在城门口等候，一边叮嘱亲随打起精神，一边时不时地对着西侧的官道张望一番，显然他在等一位重要的客人。
待到西侧天幕只余下最后一点余晖之时，西侧的官道上传来一阵的马蹄声，初时如巨浪狂涛淋漓畅快，近了又变的收敛低调，低沉厚重，任丛立时整理战甲郑色以待。
不多时就见西侧的薄雾之中，行出一支黑盔黑甲的敷面骑兵，十余面白底黑纹的飞龙战旗迎风烈烈，这些骑士静默无声，策马而行，而他们的身后便是一眼望不到头的骑兵大队，宛如黑色的游龙一般蜿蜒盘旋而来，在这黑色巨龙的中心位置是数辆粗轴的马车，被大量黑甲骑兵紧紧护卫。
“三哥，到卫城了。”铁牛策马来到其中一辆马车边低声道。
“嗯~此地位于边境，今夜大军就驻扎城外以备不测。”刘彻掀开车窗一角嘱咐道。“阿牛，你带亲卫队随我进城。”
“诺~~”铁牛点头应了声，随即吩咐下去。
黑色巨龙随即变换阵型，前部的龙首缓缓入城，之后的大军则转向城南，沿灵水一侧安营扎寨扎，因卫城已经提前得知消息，有大军前来故而已经备好粮草辎重，待大军安顿好便分批送入军中，不会耽误大军休息。
等候在城门的任丛，则跟随刘彻的马车一同进入卫城卫戍府衙，通常来说边境城池军队主将的权利，都要远大于一般的衙司官员，任丛等卫戍将领的府衙也是最安全的所在。
入城后，刘彻在任丛等卫城官员的陪同下巡视了卫城的城防，了解去岁至今草原人都没有骚扰过中卫地区，此处的还得知卫城军属的农庄，其垦荒推进得还比较顺利，刘彻对任丛积极行动给予了赞赏，勉励其加紧练兵防备草原人的同时，也要继续推进垦荒进度，积极收留流民加入开荒的队伍，做好保境安民的事务，后又与任丛等官员在官衙一起简单晚宴后，才回到临时的住处。
梳洗一番后，刘彻开始在房中秉烛批阅，庆阳递送来的各类重要文书，随军的数名执笔官员也静待在一旁，最近这段时间关中地区相对平静。
杨阀西征荆州的大军除了留守荆州的几个军团外，部分主力军团也开始陆续返回扬州，显然短期南边不会再有大的战事，而且由沉稳干练的老将严遂主持关中各处的防务，刘彻打心眼里放心。
至于长安朝廷那边，还有南阳世家出身的朱彦，他来协调五军都督府与朝廷各个衙门的事务，暂时也不需要刘彻操心，关中局势起码表面上是平稳的，虽然墨云轩也递交了部分隐秘的人与事，但整体上并不会对刘彻构成威胁，在一切还在可控范围时，刘彻暂时也没准备与这些人撕破脸。
相比于关中局势的大体平稳，作为豫州军核心地区的安平郡，最近却因为庆阳商队带来的巨大影响，反倒愈加地热闹起来，随着庆阳商队因丝绸之路获利甚巨的消息在西北各州传播开来，越来越多的商行富商从长安、洛阳、灵州等地，陆续赶往庆阳城，他们都想拿到第一手的信息以确认此事的真实性。
显然在这次对丝绸之路重启的先行之举顺利完成后，其巨大的商业价值已经引起了中原各家商行的注意，庆阳商队这次的收获之大，也的确是超出刘彻了所想的，要知道这次仅仅只是派出了一支商队，但从商队递交的明细来看，这次西行光各类货物的售卖，就已经让商队获利达四十万两白银，面对如此丰厚的利润，敢问天下谁人不动心，也难怪闻讯的商贾们如闻到血腥的鲨鱼一般聚集到庆阳。
总体而言，因为此次庆阳商队的西域之行获得了巨大成功，彻底激发了中原商人的逐利之心，根据负责财贸司的成韬所送来的信中所言，他下辖主管商贸的几个衙门，这些日子以来门槛都快被那些蜂拥而来的商贾给踏破了，现在云集庆阳的各地商行都想建立前往西域的商队，为此不惜高价四处打听消息，花费重金求购财贸司颁发的商队名额，以至于成韬都有些招架不住，写信询问刘彻的意见。
书案边的刘彻将文书缓缓放下，思量许久才对外面沉声道：“去请楼先生。”